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近日，一次内窥镜厂商Ambu宣布目前已推出世界上第一款手柄由生物塑料材质制成的一次性内窥镜，与普通塑料相比减少了70%的碳足迹。至2024年底，这种材料将被用于Ambu生产的所有内窥镜手柄。Ambu表示可持续发展一直在Ambu的战略中占据核心地位，加快使用生物塑料制造一次性内窥镜手柄的进程，只是Ambu公司在可持续发展领域的众多举措之一。
Ambu创立于1937年，以急救用品起家，逐步拓展业务版图。2009年，Ambu推出了世界上第一个一次性支气管镜，之后推出多款一次性内窥镜产品，覆盖了呼吸科、耳鼻喉科、泌尿外科以及消化内科领域。目前，公司已经形成内窥镜解决方案（以一次性内窥镜产品为主）、麻醉和患者监护（包括复苏器、麻醉面罩、心脏病电极、神经科电极等）两大业务领域。
Ambu在一次性内窥镜上的成功，主要是由于其采用模块化的研发模式，提高了创新频率，并缩短创新周期，从而加快一次性内窥镜产品迭代；同时充分利用来自消费电子行业的技术进步如COMS传感器的性能突破与量产规模，来降低元器件成本，并提高产品性能与量产速度。公司在马来西亚、中国、美国、墨西哥拥有四家工厂，其中有超过3000名生产人员。
目前Ambu除了呼吸科领域，还通过推出一次性膀胱镜、一次性鼻喉镜、一次性十二指肠镜、一次性胃镜、一次性肠镜等进入到更多市场领域，公司在研的还有一次性胆道镜、一次性输尿管镜等。未来还将向内镜诊疗耗材、软件系统、院内工作流程等领域完善产品组合，公司将完善整体解决方案，在内窥镜工作流程中提供更多医疗价值，扩大市场空间。
一次性内窥镜的研发是从耗材化的角度出发，不需要考虑耐久度，材料以塑料为主。不过由于市场上大量塑料制品的使用，全球塑料污染程度呈指数上升。目前物理化学方法去除塑料污染的效率有限，并且可能会产生有害的产物或副产物。
生物塑料一般为以天然物质为基础，例如淀粉，在微生物作用下生成的塑料，即生物基塑料（bio-basedplastic）；或者是能在微生物作用下降解成自然界元素的塑料，即可生物降解塑料（biodegradableplastic），可堆肥（compostable）也属于一种可降解塑料。
相比之下，生物塑料由于微生物菌株参与塑料降解是有效的，微生物降解方法由于其低成本和环境友好的特点而具有深远意义，曾有研究估计，工业界有望将高达85%的化石燃料塑料替换成生物塑料。
2018年，欧盟发布欧洲塑料战略，旨在推动可持续的塑料生产和使用。该战略包括支持生物基塑料和可降解塑料的研发和生产，以减少塑料对环境的影响。并通过Horizon2020和HorizonEurope等计划资助与生物塑料和可持续材料相关的研究和创新项目。这些计划支持对更环保塑料的新材料和技术的研究。
目前，欧洲初创企业已经陆续开发并上市可堆肥的生物基材料，这些材料通常由有机废弃物或者低成本的藻类原料制成，适用于一次性/短期使用的食品包装和产品包装。经过验证的技术成熟的解决方案可以提供与一次性化石塑料相媲美的功能材料，且具有低碳经济效益。
相对于不需要频繁更换的复用型内镜，“耗材化”的一次性内窥镜更需要规模化的生产能力，这对于企业的成本控制、生产水平、质控等能力提出了新的要求：既要下压内窥镜生产成本，也要实现大规模放量生产，同时在流水线生产中做好质量控制。
Ambu在一次性内窥镜的手柄等塑料用量较多的部分开始进行生物塑料替代，即契合了一次性即抛的便利性，也为降低生产成本和环境压力有着显著的成效，值得行业借鉴。
